JR水郡線常陸太田支線 前編

走る駅鉄各駅停車

JR水郡線常陸太田支線（水戸鐵道）

　前編常陸太田駅～上菅谷駅

JR水郡線常陸太田支線 19．6ｋｍ　12駅（上菅谷～常陸太田　9.5km　６駅）

　　　 JR水郡線常陸太田支線常陸太田～水戸

　かつて水戸鐵道、太田鐵道と呼ばれた現在のJR水郡線常陸太田支線は、明治25年（1892）馬車軌道として計画されたが、蒸気を動力とする鉄道の敷設に変更され「太田鐵道」として明治30年（1897）水戸駅～久慈川駅間が開業。青柳・下菅谷・上菅谷・額田・久慈川の各駅が新設された。明治34年（1901）新たに設立された「水戸鐵道」が、太田鐵道の設備と営業を買収した。その後、水戸鐵道は安田財閥に営業権が移る。

　昭和２年（1927）水戸鐵道が国有化され、水戸駅～常陸大子駅間および上菅谷駅～常陸太田駅間が「水郡線」となった。当初は機関車6両、客車21両、貨車44両の運行であったが、昭和9年（1934）から気動車の運転が開始された。

現在の運行形態は、常陸太田駅発着列車は朝夕を中心に水戸駅発着が設定されているが、日中や夜間は上菅谷駅～常陸太田駅間の支線内の往復運行となっていて、1～2時間に1本ほどである。全区間でワンマン運転を実施しており、ワンマン列車は1両または2両編成で運行される。現在の使用車両はJR東日本の一般型気動車のキハE130系だ。

上菅谷駅～常陸太田駅間は、上下列車交換ができる駅がなく、終着の常陸太田駅も1面1線の構造であり、この区間には上下列車合わせて1本の列車しか入線できない。また、「Suica」「Pasmo」などのICカードの利用は水戸駅、上菅谷駅、常陸太田駅でのみ可能となっている。

　３月半ばとなったのですっかり春めいてきた。水郡線常陸太田支線の駅を巡るために常陸太田で一泊する計画をたてた。走行距離は２３ｋｍ程だから日帰りでも十分走りきれる距離だが、常陸太田まで３時間以上かかるのと、太田支線の運行本数が少ないので、余裕を持たせて一泊することにした。常陸太田のビジネスホテルは５千円ほどで泊まれるので、老体に無理をさせない事も大事だ。

　上野から特急ひたちに乗ることができたので１時間ほどで快適に水戸まで行くことができたが、水郡線常陸太田支線の待ち時間が１時間以上あったので、千波湖畔のSLを見学してから常陸太田まで行ってビジネスホテルに泊まった。翌朝８時、自転車で出発。

１．常陸太田駅　　ひたちおおた

　明治32年（1899）太田鐵道の「太田駅」として開業、昭和２年（1927）国有化に伴い「常陸太田駅」に改称。かつては国道を挟んだ駅前に日立電鉄の「常北太田駅」が存在し、乗り換えが可能だったが、日立電鉄は設備更新の経費がかさむことなどを理由に平成17年（2005）に廃線となった。

　単式ホーム１面１線で、留置線も無いため最終列車は夜間滞泊せず、上菅谷駅に回送される。現代的なデザインの清潔な駅舎で、券売機、ICカード改札、広い待合室、駅前ロータリー、バリアフリートイレ等々のある立派な建物だ。しかし周辺に店舗がないので、陽が落ちると駅だけが明るい。北西に１０分程行くと大きなスーパーマーケットがあって、そちらの方が人々で賑わっている。また、太田は戦国武将佐竹氏の居城があった地で、駅から北に1.7ｋｍの所に太田城址がある。

終点駅に到着しました。

終点駅の車止め。

ホーム側から見た改札口。

待合室側から見た改札口

広くて清潔な待合室。

観光案内センターが併設されています。

駅舎出入り口

駅舎全景

常陸太田駅は、自転車をそのまま列車に持ち込める「水郡線サイクルトレイン」の乗降可能駅に指定されています。改札内に自転車置き場がありました。

駅前交差点。かつてこの辺りに日立電鉄の常北太田駅がありました。

廃線跡は現在ではほとんど残っていません。

線路の東側を走る棚倉街道349号を1.3kmほど南下して右折すると、広大な田んぼの中に「谷河原駅」がある。

２．谷河原駅　　やがわら

　単式ホーム１面１線。素晴らしいロケーションだ。秋の刈り入れ前に来れば、見渡す限り黄金色の稲穂の海が広がっているだろう。悪天時には３面に風よけの付いたベンチが有り難い。

田んぼの先に駅が見えました。

駅全景

ホーム入口。バリアフリーです。

水戸方面。風除けの付いたベンチ

常陸太田方面。ホームのすぐ脇に一般道の踏切があります。

駅名標。周囲は見渡す限り田園風景が広がっています。

　付近に何もないような駅だが、北東に500m行ったところに都々逸(どどいつ)の創始者とされる「都々逸坊扇歌生誕の地」があり、南に450mの所に「都々逸坊扇歌の碑」がある。

　都々逸とは、幕末期に流行した大衆芸能の一つで、7・7・7・5の26音を基本詩型とした短詩型文芸（俳句、川柳、狂歌など）の一種だ。三味線に合わせて唄う民謡でもある。

・ざん切り頭を叩いてみれば文明開化の音がする

　・酒も煙草も女もやらず百まで生きた馬鹿がいた

　・立てば芍薬、座れば牡丹、歩く姿は百合の花

・立てばブタクサ、座ればヘクソ、歩く姿はぺんぺん草　　などなど。

都々逸坊扇歌の碑と石像

　棚倉街道349号に戻って2ｋｍ程行って右折すると「河合駅」がある。棚倉街道はここから西に向かう道は和田上河合線と名前を変える。

３．河合駅　　かわい

　明治30年（1897）太田鐵道が開業した当時、久慈川の橋梁を造るのに苦労して久慈川の右岸に「久慈川駅」という仮の駅を造って、とりあえず水戸駅～久慈川駅が開業した。２年後、久慈川橋梁が完成し、路線延伸に伴い久慈川駅は明治32年（1899）に廃止され、同年「河合駅」が開業した。現在の駅は久慈川の北側の住宅地の中にある。

　単式ホーム１面１線。駅舎はなく待合ベンチ脇が駅の出入り口になっている。駅前広場もない狭いところにあるのにバリアフリーのスロープが設置されている。